بازارهای مواد خام فولاد به‌طورکلی در ماه‌های اخیر به روند کاهشی خود ادامه داده‌اند و از رکوردی که در برخی موارد پس از تهاجم روسیه به اوکراین که دو تامین‌کننده اصلی قراضه آهن، آهن‌خام تجاری (MPI) و کک را از بازارهای غربی حذف کرده به وجود آمد، پایین‌تر آمده است. اما در هفته‌های اخیر نشانه‌ها و شواهدی ظاهر شده است که نشان می‌دهد ممکن است قیمت فلزات و کک به پایین‌ترین حد رسیده باشد و انتظار بهبود تقاضا از سوی چین و ایالات‌متحده پس از ماه‌های آرام تابستان وجود دارد.

با توجه به میزان نرخ‌های عملیاتی کارخانه‌ها در اوایل تابستان، رونق دوباره در چین همیشه محتمل بوده است. نرخ بهره‌برداری کوره بلند (BF) به طور متوسط ۸۵ درصد در جولای و ۸۶ درصد در ماه آگوست بوده است که در مقایسه با میانگین ۸۹ درصد در هر دو ماه در سال‌های ۲۰۱۶ تا ۲۰۲۱ کاهش یافته است. اما در بخش کوچک‌تر اما چالاک‌تر، کوره قوس الکتریکی (EAF)، نرخ‌های عملیاتی به طور متوسط تنها ۵۶ درصد در جولای تا آگوست در مقایسه با ۸۴ درصد در سال‌های ۲۰۲۰ و ۲۰۲۱ بود که نشان‌دهنده کاهش شدید حاشیه سود تولیدکننده است.

با بازگشت نرخ BF به بیش از ۹۰ درصد (تقریبا مطابق با میانگین سطوح ۲۰۱۶ تا ۲۰۲۰) و نرخ EAF به ۶۳ درصد (که کاهش قابل‌توجهی نسبت به سال‌های گذشته است) شاید عجیب باشد که برای قیمت سنگ‌آهن و زغال‌سنگ کک در چین در هفته‌های اخیر حمایت بیشتری را شاهد نبوده‌ایم. ارزیابی ما برای سنگ‌آهن با عیار ۶۲ درصد به طور میانگین ۹۸/۳۳ دلار در هر تن برای خرید، بیمه و کرایه در ماه سپتامبر بود که به پایین‌ترین سطح در طول ۱۰ ماه یعنی ۹۵/۵۰ دلار در هر تن رسید.

درحال حاضر به نظر می‌رسد که تاثیر تولید بیشتر فولاد بر قیمت‌ها با موجودی کافی جبران می‌شود، به طوری که داده‌های استیل هوم (Steelhome) نشان می‌دهد که ذخایر سنگ‌آهن چین در هفته منتهی به ۲۳ سپتامبر به ۱۳۷/۸ میلیون تن رسیده است که ۱/۸ درصد در هفته کاهش یافته است اما ۶ درصد نسبت به سال گذشته و ۱۱ درصد نسبت به پایین‌ترین سطح اخیر در اواخر ژوئن افزایش یافته است. این احتمالا در ماه‌های آینده با افزایش فصلی جریان تجارت سنگ‌آهن از استرالیا و برزیل، پس از چند ماه که محموله‌ها به دلیل شرایط نامساعد جوی جابه‌جا نمی‌شدند، تشدید می‌شود.

در مقابل، درحالیکه ارزیابی ما برای قیمت زغال‌سنگ کک سخت که شامل خرید و کرایه حمل از بندر جینگ‌تانک می‌شود ۴/۲۱ دلار در ماه کاهش یافت و به ۲۵۰/۸ دلار در ماه سپتامبر رسید، قیمت‌ها در طول ماه رشد ثابتی داشتند، با این ارزیابی که از یکم تا سی‌ام سپتامبر از ۲۴۹/۸۰ دلار در هر تن به ۲۶۱/۳۲ دلار در هر تن رسید.

افزایش نرخ‌های عملیاتی چین بدون‌شک عاملی برای افزایش قیمت زغال‌سنگ کک بوده است، اگرچه زغال‌سنگ متالورژیکی نیز با تغییر زغال‌سنگ کک و استفاده از زغال‌سنگ حرارتی در چین و اروپا شاهد حمایت‌هایی بوده است. تفاوت بین PHCC و PCI بر اساس قیمت خرید و کرایه حمل از بندر جینگ‌تانگ به ۷۸ دلار در هر تن در چهار هفته منتهی به ۲۳ سپتامبر کاهش یافت که نسبت به میانگین ماهانه ۲۴۵ دلار در هر تن در ماه ژوئن کاهش داشته است.

این پویایی برای قیمت‌های استرالیا بارزتر بود، به‌طوری‌که تفاوت قیمت فوب PHCC و PCI در دو ماه منتهی به ۲۶ سپتامبر به‌طور متوسط تنها ۲ دلار در هر تن بود و حتی در مقایسه با میانگین ۵۹ دلار در سال‌های ۲۰۱۹ تا ۲۰۲۱ وارد فاز منفی شده است.